Por que o turismo em Santarém não decola? Uma reflexão a partir de uma comparação viral no X

Por Fábio Maia

Recentemente, uma postagem no X (antigo Twitter) chamou minha atenção ao comparar duas joias tropicais: Caye Caulker, em Belize, e Alter do Chão, no município de Santarém, Pará. A publicação, feita pela conta @LogInfra, exibe fotos aéreas impressionantes das duas localidades, questionando: “Caye Caulker, Belize ou Alter do Chão, Brasil?”. As imagens revelam praias de águas cristalinas, estruturas simples à beira-mar, e água doce, e um ar de paraíso acessível. No entanto, as respostas dos usuários destacam uma dura realidade: enquanto a beleza natural de Alter do Chão é inegável, problemas locais, como o comportamento da população e falhas na experiência turística, acabam repelindo visitantes. Essa discussão viral serve como ponto de partida para analisar por que o turismo em Santarém representa apenas 3 a 5% do PIB municipal, apesar do enorme potencial.

Santarém, com seu PIB estimado em cerca de R$ 6,4 bilhões, sendo mais da metade proveniente de serviços, tem no turismo uma oportunidade subutilizada. O setor é representativo, mas não o suficiente para impulsionar a economia local de forma significativa. Em quase 20 anos como diretor da Associação Comercial de Santarém (ACES), testemunhei esforços conjuntos entre o setor público municipal e o produtivo para fomentar o desenvolvimento turístico. No entanto, muitas iniciativas acabam frustradas por uma combinação de fatores estruturais e comportamentais.

Um exemplo emblemático foi o movimento “Eu Amo Alter”, liderado pela ACES ainda em 2016. Empresários investiram na construção de uma barraca modelo na vila de Alter do Chão, com o objetivo de padronizar e melhorar as estruturas locais. A entrega foi feita em um evento profissional, com publicidade e expectativa de continuidade. Infelizmente, a comunidade não valorizou o esforço: a barraca foi destruída e desmontada sem nunca ser utilizada. Esse episódio ilustra como boas intenções podem se perder sem engajamento local.

Além disso, tentativas de instalação de empreendimentos maiores, como resorts, enfrentam bloqueios sistemáticos por parte de um ambientalismo que, sob o pretexto de proteção, acaba destruindo oportunidades econômicas. Em Alter do Chão, tensões envolvendo ONGs e ambientalistas já duram décadas, desde disputas por áreas para empreendimentos comerciais, até brigas pelo turismo sustentável evidenciam como restrições excessivas impedem investimentos legítimos. Como pode o turismo ser vetor de desenvolvimento regional se é fragilizado sistematicamente? Essa contradição enfraquece o setor que tanto se alardeia como essencial para o desenvolvimento sustentável da Amazônia.

Os problemas estruturais agravam a situação. As passagens aéreas para Santarém são notoriamente acima da média nacional, muitas vezes mais caras do que voos para outras capitais brasileiras ou até destinos internacionais. Estradas ruins e tecnologias precárias completam o quadro de infraestrutura deficiente. Já temos obstáculos demais para nos darmos ao luxo de errar no “dever de casa”.

No entanto, o sucesso do turismo não depende apenas de infraestrutura. A experiência prazerosa da permanência é fundamental para gerar boas lembranças e propaganda boca a boca. A população e os empreendedores nativos de Alter do Chão ainda não compreenderam que fazem parte de um contexto global. Seu comportamento e atendimento são inevitavelmente comparados a outros destinos mundiais, como o próprio Caye Caulker. Comentários na postagem do X reforçam isso: “É bonito, mas o povo estraga a experiência” ou “O povo decepciona, estraga tudo com a falta de educação”. Esses relatos ecoam uma verdade incômoda: sem profissionalismo, a beleza natural perde seu brilho.

Não adianta cobrarmos a logística e infraestrutura necessárias do setor público, se a preparação e o profissionalismo das pessoas envolvidas no ambiente turístico não acompanharem a evolução em conjunto.

*Fábio Maia é articulista do jornal O Impacto. Escreve semanalmente sobre política, ambientalismo e soberania nacional.