Painéis solares estão criando 50 vezes mais resíduos (muitos deles tóxicos) do que se poderia prever. É preciso repensar o setor!

Por Oswaldo Bezerra

Usar energia solar para abastecer o mundo está tendo seu Tendão de Aquiles à medida que fica claro quanto lixo perigoso está sendo gerado, com toneladas de painéis antigos sendo descartados em aterros sanitários.

O combate às mudanças climáticas leva em consideração que vivemos em um mundo cujo aquecimento será devastador, mas que poderemos reduzir as emissões a zero usando tecnologias de energia renovável como eólica e solar, cujo custo cairá continuamente. A ideia de que podemos ter tudo – energia abundante, carbono zero e barata –infelizmente é uma miragem.

Há problemas óbvios e antigos com as energias renováveis relacionado são que acontece quando o sol não brilha ou o vento não sopra. Seja qual for a solução, o problema da eletricidade com baixo teor de carbono vai ficar cada vez maior à medida que exigimos a eliminação progressiva dos combustíveis fósseis que inclui a mudança para os carros elétricos e o banimento das caldeiras a gás.

A energias renováveis ​​estão ficando mais baratas. Os painéis solares estão lentamente se tornando mais eficientes. O preço de cada painel despencou quase 70%. O custo total de colocar painéis solares em uma rede deve levar em consideração o custo do sobressalente quando esses painéis não estiverem produzindo energia. No entanto, esse sobressalente é levado em consideração no custo total do empreendimento. Na verdade, as energias renováveis ​​são mais caras do que os defensores gostam de admitir.

Um artigo na Harvard Business Review aponta para outro custo que não é colocado no fluxo de caixa: o desperdício. Os painéis solares deveriam durar 30 anos, e os cálculos sobre a quantidade de resíduos produzidos são baseados nessa suposição. O problema é que, à medida que os painéis ficaram mais baratos e mais eficientes, a economia mudou. Substituí-los precocemente é financeiramente mais saudável.

O artigo aponta que este fator cria um tsunami de resíduos de painéis solares. Caso as primeiras substituições ocorrerem conforme previsto por nosso modelo estatístico, elas podem produzir 50 vezes mais resíduos em apenas quatro anos do que IRENA (Agência Internacional de Energia Renovável dos EUA) antecipa.

Esse efeito se traduz em cerca de 315.000 toneladas métricas de resíduos, com base em uma estimativa de 90 toneladas por MW relação peso/potência. E essa estimativa é apenas para usuários domésticos de painéis solares. Adicione usuários comerciais também, e a montanha de resíduos será enorme.

Os defensores da energia solar exaltam a possibilidade da reciclagem. O problema é que não há muito valor a ser retirado dos painéis solares antigos. A maioria deles é feita de vidro e é difícil removê-lo e transportá-lo com segurança. A reciclagem pode custar US$ 20 a US$ 30 por painel. O aterro, por outro lado, custaria US$ 1 a US$ 2 por painel. Portanto, se realmente haverá reciclagem de painéis, precisamos descobrir quem vai pagar a diferença.

A solução adotada pela UE foi colocar a carga sobre os fabricantes. O problema é que as empresas entram e saem dos mercados o tempo todo. Empresas que vendiam produtos há uma década quebraram ou saíram do mercado por algum outro motivo, o fardo recairá sobre as empresas restantes. Hoje, a grande maioria dos painéis solares vem da China – então, quem vai forçar os chineses a pagar?

É mais barato descartá-los em aterros ou enviá-los para países subdesenvolvidos. Nos depósitos de lixo, os metais tóxicos que eles contêm acabam vazando para o meio ambiente e representa um perigo para a saúde pública quando entram no abastecimento de água subterrânea.  Os metais nos painéis solares incluem chumbo, que prejudicam o desenvolvimento do cérebro em crianças, e o cancerígeno cádmio.

Esta é a necessidade de se criar a “economia circular” que ao invés de fazer, usar, descartar o processo incluiráfazer, usar, reciclar. Isso vai encarecer a energia solar.Em 2035, os painéis descartados superariam as novas unidades vendidas 2,56 vezes. A luz da energia solar escureceria rapidamente à medida que a indústria afundasse sob o peso de seu próprio lixo.

Michael Shellenberger sempre perguntou: se os painéis solares são tão limpos, por que eles produzem tanto lixo tóxico? Esta pergunta foi o bastante para ser alvo de muita crítica e ser rotulado como apologista da energia nuclear.Shellenberger observou que o volume de resíduos da energia nuclear é pequeno e é comparativamente fácil de armazenar com segurança. No futuro poderemos encontrar uma maneira de reutilizar o lixo nuclear, mas por enquanto não é um grande problema.

Já os resíduos de energias renováveis ​​são volumosos. E embora os materiais radioativos sejam muito perigosos, é claro, o problema de metais pesados ​​como o cádmio vazando em grandes quantidades de aterros sanitários é na verdade muito pior, simplesmente porque não é controlado.

A nova pesquisa sobre a crise de resíduos solares que se aproxima, junto com o aumento dos apagões das energias renováveis, reforça as falhas inerentes à energia solar e outras formas de energia renovável. Depender excessivamente de painéis solares e subestimar a necessidade de gás nuclear e natural resultou nos apagões da Califórnia no verão passado. Enquanto isso, a China, Índia e outros países em com soberania saem da pobreza com carvão, gás e petróleo.

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RG15/O Impacto